Le pickleball : le sport de raquettes qui cartonne aux USA
Le pickleball, si vous ne le connaissez pas encore, vous n’allez pas tarder à en entendre parler, car il est l’un des sports de raquette en vogue en ce moment. Mêlant des éléments du tennis, du badminton et du tennis de table, il a l’énorme avantage d’être accessible à tous. Selon l’Association américaine de pickleball, le nombre de joueurs aux États-Unis a augmenté de 39,3% entre 2019 et 2021, atteignant 4,8 millions de pratiquants. Véritable phénomène sportif, né dans les années 1960, il ne cesse de gagner du terrain aux quater coins de la planète.
Origines et évolution du pickleball
Le pickleball est né en 1965 sur l’île de Bainbridge, dans l’État de Washington, aux États-Unis. Trois pères de famille – Joel Pritchard, Bill Bell et Barney McCallum – cherchaient une activité pour divertir leurs enfants pendant les vacances d’été. Ils ont improvisé un jeu en utilisant des raquettes de ping-pong, une balle de plastique perforée et un filet de badminton abaissé.
Le nom « pickleball » aurait deux origines possibles :
- Il proviendrait du « pickle boat » en aviron, où l’équipage est composé de rameurs de différents bateaux.
- Il serait inspiré du chien de la famille Pritchard, nommé Pickles, qui aimait courir après la balle pendant les parties.
Au fil des années, le pickleball s’est structuré et professionnalisé. En 1972, une entreprise est créée pour produire le matériel spécifique à ce sport. En 1984, l’USA Pickleball Association (USAPA) est fondée pour promouvoir la pratique et organiser les compétitions. Aujourd’hui, le pickleball est reconnu comme un sport à part entière, avec ses règles officielles et ses tournois internationaux.
Règles et spécificités du pickleball
Le pickleball se joue sur un terrain similaire à celui du badminton, mais avec un filet plus bas. Les joueurs utilisent des raquettes solides, plus grandes que celles du tennis de table, et une balle en plastique perforée. Les principales règles sont simples et permettent de rentrer facilement dans l’activité :
- Le service doit être effectué à la cuillère, en dessous de la taille.
- La balle doit rebondir une fois de chaque côté avant que les joueurs puissent s’approcher du filet.
- Une zone de non-volée, appelée « kitchen », s’étend sur 2,13 mètres de chaque côté du filet.
- Les points ne sont marqués que par l’équipe au service.
- Les parties se jouent en 11 ou 15 points, avec deux points d’écart pour gagner.
La zone de non-volée oblige les joueurs à rester en fond de court, ce qui réduit l’avantage de la puissance pure au profit de la précision et du placement. Cette caractéristique rend le sport accessible à un large public, des jeunes aux seniors, en passant par les personnes à mobilité réduite.
Impact sociologique et économique du pickleball
Ce sport favorise la mixité intergénérationnelle, créant des liens entre des personnes d’horizons divers. Les clubs de pickleball deviennent ainsi de véritables lieux de rencontre et d’échange.
Sur le plan économique, l’essor du pickleball génère de nouvelles opportunités :
| Secteur | Impact économique |
|---|---|
| Équipementiers sportifs | Développement de gammes de raquettes, balles et vêtements spécifiques |
| Infrastructures sportives | Construction de terrains de pickleball |
| Tourisme sportif | Organisation de tournois et stages attirant des visiteurs |
| Coaching et formation | Émergence de nouveaux métiers liés à l’enseignement du pickleball |
Le marché du pickleball connaît une croissance exponentielle. Selon un rapport de Grand View Research, la taille du marché mondial du pickleball devrait atteindre 253,8 millions de dollars d’ici 2028, avec un taux de croissance annuel composé de 10,3% entre 2021 et 2028. Cette dynamique économique attire l’attention des investisseurs et des marques, qui voient dans ce sport un potentiel de développement important.
Perspectives d’avenir pour le pickleball
L’avenir du pickleball s’annonce prometteur. Plusieurs facteurs contribueront à la croissance continue du pickleball :
- Son accessibilité à tous les niveaux de pratique et d’âge
- Sa dimension conviviale
- Son faible coût d’équipement et de pratique
- Son adaptabilité aux espaces urbains et aux infrastructures existantes